The severe storms in Austria have hit many people hard. Floods and landslides have caused not only personal but also financial damage. In order to support those affected, the Federal Ministry of Finance is offering various tax and duty relief measures. These measures affect both private individuals and companies. The following is an overview of the most important relief measures:[1]

1 Extraordinary burdens in connection with flood damage

The tax deduction of extraordinary expenses offers those affected the opportunity to compensate for some of the financial damage caused by the flood disaster.

1.1 What are extraordinary expenses?

Extraordinary expenses are costs that result from special circumstances, such as natural disasters, are unavoidable and significantly affect the taxpayer's economic capacity. By recognising these costs in the tax return, they reduce the taxable income and therefore lead to a lower tax burden.

1.2 What costs can be deducted?

Costs for the elimination of direct consequences of disasters:

• Clean-up: this includes the cost of removing water, mud and other debris caused by the flood.
• Costs for bulky waste disposal: if items have become unusable,
• Room drying and building cleaning: e.g. costs for the purchase or hire of drying equipment or professional cleaning services are deductible.

Repair and refurbishment costs:

• If your home is damaged by the flood, the repair costs can be deducted from tax. This applies, for example, to painting the walls, repairing the floor, replacing the plaster or other renovation work.
• Damage to vehicles caused by the natural disaster can also be deducted.

Costs for the replacement of destroyed items:

• The purchase costs for new household items such as new furniture, clothing up to an amount of 2,000 euros per person, or electrical appliances (such as a fridge, washing machine or cooker) can be deducted as an extraordinary expense.
• If the car has become unusable due to the flood, the costs for the person's ‘first car’ can be claimed for tax purposes up to the current value of the old car.

No cost approach

Not all expenses in connection with the repair of damage can be claimed as an extraordinary burden.

• Luxury goods: Items that are not part of your normal lifestyle, such as swimming pools, expensive antiques or collector's items, are not deductible.
• If an exceptionally high standard is chosen for the replacement of items that are necessary for living, only the costs up to the average standard can be deducted. Example: If a particularly expensive television is purchased, only the cost of an average model can be deducted.

1.3 What evidence must be provided?

In order to claim extraordinary expenses for tax purposes, certain proof is required. This includes

• All costs must be supported by detailed invoices. These should be kept carefully and submitted together with the tax return.
• A confirmation of damage from the municipality is often required to officially document the damage. This confirmation is usually provided by a damage survey or an expert opinion. If no official confirmation of damage is available, a self-declaration can also be submitted by those affected, which describes the extent of the damage and provides supporting documents.

1.4 How should deductibles and compensation be handled?

Normally, there is a deductible for extraordinary expenses, i.e. the taxpayer must bear part of the costs themselves and only the excess amount is tax-deductible. In the case of catastrophic damage, however, this deductible does not apply. This means that all costs claimed can be deducted in full.

However, if the taxpayer receives benefits from insurance companies or public aid (e.g. from the disaster fund), these amounts must be deducted from the deductible costs. Only the costs actually borne by the person concerned may be claimed as an extraordinary expense.

Benefits paid out from the disaster fund to support the victims are tax-free. This means that those affected do not have to declare these aid payments as income in their tax return. This also applies to donations from third parties, which are tax-free for both recipients, regardless of whether they are money or non-cash benefits.

2 Donations in connection with disasters

Donations for flood victims can be tax-deductible if they are made to organisations recognised by the Ministry of Finance, such as voluntary fire brigades, the Red Cross or similar. You can find the list of organisations receiving donations here: ListebeguenstigterEinrichtungen.pdf (bmf.gv.at) However, direct donations to affected persons are not deductible.

• Private individuals can claim up to 10 % of their annual income as a special expense.
• Companies can claim up to 10% of their annual profit as a business expense, and donations with an advertising impact (e.g. with media coverage) can also be deductible.

In any case, donations received are tax-free for recipients.

3 Exemption from taxes, fees and federal administrative charges

Those affected by the flood disaster are exempt from certain fees and administrative charges. These include in particular

• Important documents such as passports, driving licences or registration certificates can be reissued free of charge if they have been lost or destroyed as a result of the disaster. The application must be made within one year and proof of the damage must be provided.
• Auch bei Ersatzbeschaffungen, wie neuen Miet- oder Leasingverträgen für beschädigte Wohnungen oder Fahrzeuge, können die üblichen Gebühren erlassen werden. Voraussetzung hierfür ist, dass der Vertrag innerhalb von zwei Jahren nach dem Schadenseintritt abgeschlossen wird und der Schaden glaubhaft belegt, werden kann.
• Bei einem notwendigen Umzug und einer damit verbundenen neuen Grundstücksanschaffung kann das Finanzamt die Grunderwerbsteuer ganz oder teilweise erlassen, wenn der Kaufpreis des neuen Grundstücks den Wert des alten nicht übersteigt. Zusätzlich muss der Umzug innerhalb von vier Jahren erfolgen und der Schaden durch eine offizielle Bestätigung (z. B. der Gemeinde) nachgewiesen werden.

4          Fristverlängerungen und Zahlungserleichterungen

4.1          Verlängerung von Fristen

Treten in der Folge von Hochwasserschäden Probleme auf, steuerliche Fristen einzuhalten, besteht die Möglichkeit, eine Fristverlängerung zu beantragen. Dies gilt insbesondere für:

• Steuererklärungen wie die Einkommensteuer- oder die Umsatzsteuervoranmeldung.
• Beschwerdefristen, wenn Einspruch gegen einen Steuerbescheid erhoben werden soll.
• Auch bei einem bestehenden Fristversäumnis aufgrund der Katastrophe, kann ein Antrag auf Wiedereinsetzung in den vorigen Stand gestellt werden.

4.2          Erleichterungen bei Steuerzahlungen

Viele Betroffene haben durch die Naturkatastrophe finanzielle Engpässe, zum Bsp. um Steuern pünktlich zu zahlen. Um diesen Druck zu mindern, können verschiedene Formen der Zahlungserleichterungen in Anspruch in Betracht gezogen werden:

• Stundung: Es kann beantragt werden, die Steuerzahlung aufzuschieben, sodass die Zahlung erst zu einem späteren Zeitpunkt erfolgen muss.
• Ratenzahlung: Es ist möglich, die Steuerschuld in mehreren kleineren Beträgen über einen längeren Zeitraum zu begleichen.
• Verzicht auf Terminverlust: Wenn eine Stundung oder Ratenzahlung bereits gewährt wurde, kann beantragt werden, dass die Vereinbarung trotz Zahlungsverzugs bestehen bleibt.
• Herabsetzung von Säumniszuschlägen: Wenn Steuern nicht rechtzeitig bezahlt wurden, können die zusätzlichen Gebühren, die normalerweise anfallen würden, erlassen werden.

5          Wichtige Schritte

Um die steuerlichen Erleichterungen nach der Hochwasserkatastrophe optimal zu nutzen, ist es entscheidend, sich gründlich über die verschiedenen Unterstützungsmaßnahmen zu informieren. Detaillierte Informationen sind auf der Webseite des Finanzministeriums oder beim zuständigen Finanzamt erhältlich. LINK: Information des BMF über steuerliche Maßnahmen im Zusammenhang mit der Hochwasserkatastrophe im Herbst 2024

Alle relevanten Belege wie Rechnungen und Schadensmeldungen sollten gesammelt werden, um die Ausgaben nachweisen zu können. Diese Dokumente sind notwendig, um die steuerlichen Vorteile vollständig in Anspruch zu nehmen.

Es ist wichtig, die Anträge rechtzeitig zu stellen. Nur durch fristgerechtes Handeln können alle Unterstützungsmöglichkeiten genutzt werden.

Bei Unklarheiten empfiehlt es sich, einen Steuerberater oder eine Beratungseinrichtung hinzuziehen. Fachleute helfen dabei, die passenden Maßnahmen zu identifizieren und die Anträge korrekt auszufüllen.

[1] Vgl. Information des BMF über steuerliche Maßnahmen im Zusammenhang mit der Hochwasserkatastrophe im Herbst 2024