Eine Simulation ist eine Methode zur Darstellung von Systemen und dient als Alternative zur rein theoretischen oder formelmäßigen Behandlung. Dies ist überwiegend bei dynamischem Systemverhalten von Interesse. Bei der Simulation werden Experimente an einem (Computer-)Modell durchgeführt, um Erkenntnisse über das reale System zu gewinnen. Die Simulation kann in von dem*der Lehrenden dargebotener Form oder durch eigene Aktivität der Studierenden erfolgen.
Für eine Laborübung wird typischerweise eine spezielle Ausrüstung benötigt, die die Studierenden ausschließlich im Labor vorfinden, während Experimente oder Simulationen auch in einem Hörsaal ohne besondere Ausstattung durchgeführt werden können. Eine Simulation findet meist mit Hilfe von Computer-Modellen statt, während der Computer in Experimenten oder Laborübungen nicht notwendigerweise eine bedeutende Rolle einnimmt. Während Experimente und Laborübungen mit einer Reihe von Unsicherheiten behaftet sind (wird das Experiment nicht laut Anleitung durchgeführt, weichen die Ergebnisse möglicherweise stark von den Erwartungen ab), finden Simulationen unter kontrollierten Bedingungen statt, sind zeitnah und schnell wiederholbar und können abgehalten werden, um Parameter zu überprüfen, zu verändern, oder zu diskutieren.
